老子弘扬水的精神，其实是在宣扬一种处世哲学，教导人们做人要与水一样，有极大的可塑性。水性柔而能变形：在杯中是水杯之形，在碗盆中是碗盆之形，在江河中是江河之形，在海洋中是海洋之形。人生中遇到各种各样的问题，也应像水一样，随机应变，随遇而安。
积微成著
天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。
—老子
这句话的意思是：天下的难事，都是从简单容易的事开始的；天下的大事，都是从小事开始的。
万丈高楼平地起，任何人都是从小事、易事中做起，从而走上成功之路的。一个对小事、易事不以为然的人，或马虎对之，或潦草待之，或敷衍应之，都是做不成大事的。在生活中，人们大多属于普通人，大部分日子里，都在做一些小事、平凡的事。
但许多人盲目地相信“天将降大任于斯人也”，不屑做具体的事，看不起小事，不屑于细事、凡事，孰不知能把小事、细事、凡事、琐事做成功是非常重要的，即在平凡的生活中做出不平凡的事。
东汉时有一少年名叫陈蕃，他自命不凡，一心只想干大事业。一天，其友薛勤来访，见陈蕃住的院内脏乱不堪，便对他说：“你何不打扫以待宾客？”陈蕃答道：“大丈夫处世，当扫天下，安事一屋?”薛勤当即反问道：“一屋不扫，何以扫天下？”