我们可以先考虑目的论的平等主义者。这些人接受：
平等的原则：要是有某些人比其他人生活得差，那么这件事本身是坏的。[8]
要更加充分地叙述这一原则，我们需要评估与不同类型的平等有关的恶（坏）。但我们在这里可以忽略这些蕴涵的内容。[9]
下面假定在某些社团中生活的人全都是：（1）生活得一样好；（2）生活得一样差。平等原则没有告诉我们（2）是比较糟的状况。这条原则是关于不平等之恶的原则，尽管一切人都生活得一样差显然更糟，但我们这样想的基础不可能是平等主义的。
要解释为什么（2）更糟，我们可以说：
功利主义的原则：如果人们生活得较好，那么这件事本身是好的。
简言之，当人们能够达到平均生活水平，或者能够得到更大的一份利益时，我们可以说这种情况更加有利。（但是如我已经说过的那样，这些利益不需要按照狭隘的功利主义术语来思考。）
如果我们只关心平等，那么我们是纯粹的平等主义者。如果我们只关心功利，那么我们是纯粹的功利主义者，或者像一般所说的那样，就叫作功利主义者。但我们大多数人接受一种多元论的观点：追求不止一个原则或价值。按照我将称之为“多元平等主义”的观点，我们相信要是有更多的平等，又有更多的功利，那么情况就会更好。在决定这两种结果哪一种更好的时候，我们同时看重这两种价值。